Реки Франции берут свое начало в Центральном массиве и впадают в Атлантический океан или Средиземное море. Благодаря своему географическому положению Франция очень богата водными ресурсами. Вся территория Франции покрыта разветвленной системой рек. Реки и каналы имеют большое значение для экономики Франции. Судоходство является одним из самых дешевых видов транспорта. Экономические отношения с помощью судоходства поддерживаются не только между районами Франции, но и соседними странами, например, с Германией по реке Рейн.
Огромное значение реки имеют и для сельского хозяйства страны. Особенно, на юге Франции, где большое количество виноградников и полей со злаками и где среднегодовые осадки не достаточны для хорошего урожая.
Во Франции четыре большие реки – Сена, Луара, Гаронна и Рона. Они являются важнейшими артериям страны.
Река Сена (La Seine) во всем мире ассоциируется у людей с Францией. Это самая известная река Франции, протекающая в самом центе Парижа. Она разделяет столицу страны на правый и левый берега. Ее протяженность составляет 775 км. Сена — равнинная река, в переводе с латинского значит «спокойствие». Она образует широко разветвленную систему с крупными правыми притоками Марной и Уазой и левым притоком Ионной. Сена судоходна и обеспечивает движение грузов между Парижем и Руаном.
Мало кто из гостей столицы может отказать себе в удовольствии сесть на речной трамвай и прокатиться по реке любуясь, вечерним городом и достопримечательностями Парижа.
Луара (Loire) (1020 км) — самая длинная река Франции начинается в Центральном массиве. Река принимает много притоков, основные из которых Алье, Шер, Эндр и Вьенна. Река судоходна лишь в низовьях, где находятся Нант и Сен-Назер. В декабре и в январе Луара особенно полноводна (она увеличивается примерно в восемь раз) и только к лету вода спадает. В прежние времена по Луаре про¬ходили важные торговые пути и ее называли рекой-королевой. Берега Луары сложены белым известняком, который использо¬вали для строительства храмов и дворцов.
Одним из самых красивых и наиболее привлекательным для туристов является речная прогулка по нижнему течению реки Луара. Это плавание по реке позволяет насладиться видом на берега, по которым раскинуты роскошные дворцы средневековья с уникальной архитектурой и крайне интересной историей каждого дворца.
Гаронна (Garonne) (650 км) берет свое начало в испанских Пиренеях, протекает через Тулузу и Бордо, при впадении в океан, образуя обширный эстуарий — Жиронду. Основные притоки Тарн, Ло и Дордонь.
Рона (Rhone) (812 км, прозвище реки — «разъяренный бык») — самая полноводная река Франции, начинается в Швейцарских Альпах из Ронского ледника, протекает через Женевское озеро. Около Лиона в нее впадает река Сона. Другие крупные притоки — Дюранс и Изер.
Реки служат не только для судоходства и орошения полей. Реки, как многие другие природные объекты, относятся к туристическому ресурсу. Ежедневно во Франции совершается более тысячи речных круизов, сплавов, катерных прогулок и тд.
Один из больших круизов по продолжительности может предложить один из регионов Франции Бретань. Круиз начинается в устье реки Ранс и оканчивается на побережье океан. За время путешествия туристы посещают большое количество городов и деревень, рыбачат, пожеланию могут заняться гребле , отведать истинно бретонские угощения и услышать легенды кельтской эпохи.
Но такая страна как Франция с ее многочисленными реками может предложить и более активный отдых для любителей острых ощущений. Большое количество горных рек, с огромной скоростью и опасными порогами — это то, что надо для любителей сплавов и рафтинга.
Основной центр рафтинга находится в Провансе. Многоуровневая река Жорж дю Вердон позволяет заниматься этим спортом не только опытным рафтерам но и новичкам.
Франция так же обладает наиболее развитой инфраструктурой для путешествий на HouseBoat (комфортабельный моторный катер, предназначенный для плаваний по каналам и рекам). Здесь более 600 километров водных путей для HouseBoat’ов и масса интересных маршрутов. Этот вид туризма рассчитан, в основном, для семейных пар с детьми.
